In der berühmten Ballade von Theodor Fontane ist der Schaufelraddampfer »Schwalbe« auf dem Weg nach Buffalo im Bundesstaat New York. Auf dem lichterloh brennenden Schiff hält John Maynard das Steuer bis zuletzt und opfert sein eigenes Leben, um Passagiere und Crew zu retten.

Mein Vater hat das Gedicht in der Schule gelernt und immer wieder daraus zitiert. Doch als ich in Buffalo am Eriesee war, da kannte es niemand.
Tatsächlich beruht Fontanes Epos auf einer wahren Geschichte, die beileibe nicht so gut ausging.